ユピーの念能力は戦いながら進化する｜護衛軍で唯一“伸びる”設計

モントゥトゥユピーは、王直属護衛軍のなかでも分かりやすい強さで語られがちです。量れないほどのオーラ、自在な変身、怒りで膨れ上がる力。ただ、ユピーの面白さは強さの数字ではありません。

俺が注目したいのは、ユピーが戦いの最中に姿も能力も、そして心まで変え続けた点です。3体の護衛軍で、戦いながら「成長」していくのはユピーだけ。冨樫はこの一体に、キメラアントという種そのものを体現させたのではないか。そう考えると、ユピーの役割が見えてきます。

※ この記事は単行本既刊のキメラアント編に触れています。未読の方はご注意ください。

ユピーの念能力が機能した場面を整理する

まず、ユピーが戦いの中で何をしていたかを並べます。

ユピーは魔獣との混生型で、護衛軍で唯一、純粋な人間がもとになっていません。細胞の形を自在に変え、腕・翼・触手・眼球といった器官を作り出せる。オーラを使ってその姿を保ち、必要なだけ体を作り替える能力です。

ナックルとシュートとの戦いでは、その変身がはっきり描かれます。腕を6本に増やし、死角をなくすために全身へ目を作り、異形と呼べる姿へ。

さらにユピーは、怒りを力に変えます。怒りをためこむほど、体はより戦闘向きに変化していく。ためた怒りを一気に放てば、巨大な爆発まで起こせる。戦いが進むほどに、より強く、別の生き物へ近づいていく。

オーラの量も桁外れです。オーラを数値化できるナックルでさえ量りきれず、初見では7万のモラウの10倍、70万以上と仮定したほどでした。

ここで他の2体と比べると、ユピーの特徴が際立ちます。同じ護衛軍でも、能力の方向がまるで違うからです。

ピトーは索敵と治療に役割が定まり、戦闘中に能力が増えるわけではありません。この設計はネフェルピトーの念能力に“攻撃技”は一つもないでも詳しく触れています。プフは分身や操作で場を動かすものの、本人の強さの質は大きく変わらない。

一方ユピーだけは、戦いの中で姿も力も更新していく。固定された役割を持つ2体に対し、ユピーは「変わり続けること」そのものが能力。ここが、ほかの2体との大きな違いです。

ここからは考察です。ユピーの「戦いながら変わり続ける」性質には、物語上の役割があると俺は見ています。

キメラアント編の核は、摂食交配による進化です。ほかの生き物を取り込み、世代を超えて強い形へ変わっていく。その頂点として、王メルエムが生まれました。

ユピーは、この「進化」を一体で見せる存在だったのではないか。世代をまたぐ進化を、ユピーは一回の戦いの中に圧縮しています。腕を増やし、目を増やし、怒りで体を作り替える。戦うほど別の生き物になっていく姿は、キメラアントがどんな種なのかを一目で伝えます。

メルエムが「進化の到達点」なら、ユピーは「進化の途中」を担当する。完成形の隣に、いままさに変わっていく姿を置く。そういう配置だと考えると、ユピーの能力の意味が変わって見えます。

仮説をもう一段確かめると、ユピーの変化は体だけにとどまりません。心まで変わっていきます。

ナックルとの戦いの終盤、ユピーは敵であるナックルを見逃します。戦いを通じて相手に敬意のようなものを抱き、見逃すという選択をしました。生まれたばかりの戦闘生物が、戦いの中で人間的な感情を獲得していく場面です。

この「心の変化」は、体の変身と同じ筋に乗っています。ユピーは外見も力も、そして内面も、戦いのなかで更新されていく。進化を体現する役割が、肉体だけでなく精神にも及んでいると読めます。

最期も同じです。毒に倒れる王を救うため、ユピーは自分の細胞を液体に変えて飲ませ、体ごと差し出しました。自分を作り替える能力の行き着く先が、王への献身だった。変わり続けたユピーらしい終わり方です。

ユピーの強さは、オーラの量や変身の派手さで語られがちです。ただ、原作を追うと、ユピーの本当の役割は「進化を見せること」にあったと考えられます。

メルエムという完成形を守る3体に、変わり続ける一体をまぜる。その一体が、戦いのなかで姿も力も心も更新し、最後は自分を王へ捧げる。キメラアントの進化を、ユピー一体で表現していました。

強さのインパクトに目が向きやすいキャラだからこそ、役割から見直すと印象が変わります。ユピーは、ただ強い護衛軍ではありません。進化という編のテーマを背負わされた一体でした。

同じ護衛軍でも操作系のプフがなぜ戦闘の外にいたのかはプフの念能力を護衛軍3体で比較で、進化の頂点である王についてはメルエムはなぜ最強で生まれた？でも掘り下げています。